Cuando diseñamos no diseñamos para nosotros mismos, sino que para otras personas, diversas, diferentes, que sin embargo presentan ciertas similitudes. ¿Cómo el diseñador puede llegar a esta gente?. Conociéndola, por supuesto.
Conocer a las personas (usuarios) que nos dirigimos es vital para que nuestros diseños cumplan su objetivo, COMUNICAR. No olvidemos que el diseño es en si comunicación, tanto gráfico, como industrial, como textil, como de ambientes, ya que nosotros cuando diseñamos una silla configuramos las piezas y partes para dar a entender que es una silla y no otra cosa, el objeto denota lo que es y además es capaz de connotar cualidades más allá del objeto mismo, como que nos dé sensación de firmeza, seguridad, elegancia, status, etc.
Cuando hablamos de COMUNICAR, no estamos hablando de otra cosa mas que la de poner cosas en común, de hacer entender a otro un mensaje o una idea, compartirla, consensuarla y asimilarla.
¿Y cómo lo ha hecho la humanidad a lo largo de la historia?, básicamente de la misma manera que hasta ahora, esto es a través de signos y símbolos.
En términos sencillos un símbolo es una representación de algo que conserva rasgos similares a su original, y que es muy fácil de reconocer, o sea es de comprensión casi automática.
Por ejemplo la marca Ferrari usa un caballo como logo. Ese caballo es un símbolo, no es un caballo en sí, pero todas las personas que han visto un caballo en su vida reconocen en ese dibujo a un caballo, pero además como todo símbolo ese dibujo posee atribuciones que van más allá de su modesto origen, nos connota: virilidad, fuerza, agilidad, lujo, status, poder, y muchas cosas más que se van añadiendo dentro de una sociedad. Y esto último es precisamente una debilidad del símbolo, es polisemico (significa muchas cosas), y por lo tanto dificulta el consenso.
Un signo en cambio requiere de mucho mayor conocimiento social que un símbolo, ya que un signo no tiene ninguna similitud formal con su referente. Un signo puede ser la señal de ceda el paso o todo el abecedario. Los signos son de carácter abstracto y funcionan exclusivamente dentro de una sociedad que conozca el significado de estos. En una definición, más estricta, los signos son formas consensuadas para comunicarnos de manera no verbal. Su gran virtud es que son monosemicos, por lo general tienen un sólo significado. Ceda el paso significa Ceda el paso y no otra cosa.
Los pictogramas son una mezcla entre signo y símbolo, ya que mantienen una similitud con un referente reconocible, pero gracias a su configuración formal y consenso social son monosemicos, como la señalética del baño. Su virtud es precisamente esa, no necesitas saber leer o para poder entenderlas, son de comprensión casi autómatica.
Ahora, ¿qué papel desempeña el diseñador en esta historia?, será historia para un próximo capítulo.
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